ประวัติโดยย่อของการค้นพบไนโอเบียม
ในปี ค.ศ. 1801 Charles Hatchett นักเคมีชาวอังกฤษได้ค้นพบไนโอเบียมในตัวอย่างแร่ในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติอังกฤษ ซึ่งส่งในปี 1734 โดย John Winthrop จากคอนเนตทิคัต สหรัฐอเมริกา เนื่องจากไนโอเบียมและแทนทาลัมมีความคล้ายคลึงกันมาก ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นสารเดียวกัน แต่ภายหลังเขาค้นพบว่าสารประกอบที่แยกได้จากแร่นี้ไม่ใช่กรดโครมิก แต่เป็นออกไซด์ของโลหะที่ไม่รู้จัก เนื่องจากแร่นี้มาจากสหรัฐอเมริกาที่ค้นพบโดยโคลัมบัส เพื่อเป็นการระลึกถึงต้นกำเนิดของมัน Hatchet จึงตั้งชื่อแร่นี้ว่า Columbite (โคลัมเบียม) อันที่จริง เนื่องจากองค์ประกอบทั้งสองนี้มีความคล้ายคลึงกันมากในธรรมชาติ หลายคนจึงคิดว่าเป็นองค์ประกอบเดียวกัน ในปี ค.ศ. 1809 นักเคมีชาวอังกฤษอีกคนหนึ่ง วิลเลียม ไฮด์ วอลลาสตัน จำแนก "แทนทาลัม" และ "โคลอมเบียม" อย่างผิดพลาดว่าเป็นสารชนิดเดียวกัน โดยเชื่อว่าทั้งสองชนิดเหมือนกันทุกประการ ยกเว้นความหนาแน่น เดียวกัน.
ในปี ค.ศ. 1846 ไฮน์ริช โรส นักเคมีชาวเยอรมันได้วิเคราะห์แร่แทนทาลัมและแร่โคลอมเบียมที่แตกต่างกัน เขาพบว่ามีองค์ประกอบอื่นนอกเหนือจากแทนทาลัมซึ่งใกล้เคียงกับแทนทาลัมมากและใส่องค์ประกอบใหม่นี้ เรียกว่าไนโอเบียม (ไนโอเบียมนำมาจากร่างในตำนานกรีก นิโอเบ เพราะชื่อของแทนทาลัมมาจากแทนทาลอสในตำนานเทพเจ้ากรีกและนิโอเบะ เป็นลูกสาวของแทนทาลอส ซึ่งบ่งบอกถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างแทนทาลัมกับไนโอเบียมได้ดีกว่า) ระหว่างปี พ.ศ. 2407 ถึง พ.ศ. 2408 ผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์บางชิ้นยังแสดงให้เห็นว่า "โคลอมเบียม" และ "ไนโอเบียม" เป็นองค์ประกอบเดียวกัน และทั้งสองคำก็ใช้ร่วมกันในศตวรรษหน้า ในปี 1864 นักเคมีชาวสวิส วิลเฮล์ม บลอมสแตรนด์ ได้รับโลหะไนโอเบียมเป็นครั้งแรกโดยการลดคลอไรด์ด้วยไฮโดรเจน ในปีพ.ศ. 2494 คณะกรรมการการตั้งชื่อของสมาคมเคมีเชิงทฤษฎีและเคมีประยุกต์ระหว่างประเทศได้ตัดสินใจใช้ไนโอเบียมเป็นชื่ออย่างเป็นทางการของธาตุดังกล่าว
การพัฒนาอุตสาหกรรมไนโอเบียม
ไนโอเบียมถูกใช้ครั้งแรกในการผลิตหลอดไส้ในต้นศตวรรษที่ 20 แต่แอปพลิเคชั่นนี้ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยทังสเตนซึ่งมีจุดหลอมเหลวสูงกว่าและเหมาะสำหรับทำหลอดไส้มากกว่า ในปี ค.ศ. 1920 มีการค้นพบคุณสมบัติของไนโอเบียมเพื่อเพิ่มความแข็งแรงของเหล็ก ซึ่งส่งเสริมการใช้ไนโอเบียมในด้านเหล็ก ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมเหล็กยังคงเป็นพื้นที่ใช้งานหลักของไนโอเบียม ในทศวรรษที่ 1940 ได้มีการพัฒนาการใช้ superalloys แทนทาลัม - ไนโอเบียม ในปี 1950 การสกัดและแยกแทนทาลัมและไนโอเบียมได้ถือกำเนิดขึ้นเป็นรากฐานสำหรับการพัฒนาอุตสาหกรรมไนโอเบียม ในปีพ.ศ. 2504 นักฟิสิกส์ชาวอเมริกันชื่อ Eugene Kunzler และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบที่ Bell Labs ว่าโลหะผสมไนโอเบียม - ดีบุกสามารถคงสภาพความเป็นตัวนำยิ่งยวดในที่ที่มีกระแสน้ำแรงและสนามแม่เหล็กแรงสูง แอปพลิเคชัน.
ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ปริมาณการใช้ไนโอเบียมของโลกถึง 1000-1200 ตัน และภายในปลายทศวรรษ 1980 ปริมาณการใช้ไนโอเบียมเพิ่มขึ้นเป็น 1600-1800 ตัน ตามข้อมูลที่ออกโดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาในปี 2014 ในปี 2013 การผลิตไนโอเบียมทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 51,000 ตัน และการผลิตค่อนข้างกระจุกตัว การผลิตไนโอเบียมในบราซิลและแคนาดาเพียงอย่างเดียวมีสัดส่วนประมาณ 98 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตไนโอเบียมทั้งหมดในโลก อเมริกาเหนือและยุโรปเป็นภูมิภาคหลักที่ใช้ไนโอเบียม และจีนก็เป็นผู้บริโภคไนโอเบียมรายใหญ่เช่นกัน ในปี 2010 การบริโภคไนโอเบียมของจีนคิดเป็น 1 ใน 4 ของการบริโภคทั้งหมดของโลก ในปัจจุบัน อุตสาหกรรมไนโอเบียมในโลกได้พัฒนาไปสู่ระดับที่สูงมากในแง่ของการสร้างประโยชน์ การถลุง เทคโนโลยีการแปรรูป ขนาดการผลิต ผลผลิต ขอบเขตการใช้งาน และการบริโภค ผลิตภัณฑ์ไนโอเบียมหลายชนิดยังใช้กันอย่างแพร่หลายในเหล็กและเหล็กกล้า วัสดุตัวนำยิ่งยวด อิเล็กทรอนิกส์ การแพทย์ และอุตสาหกรรมอื่นๆ ในหมู่พวกเขา ไนโอเบียมมีการบริโภคมากที่สุดในด้านเหล็กและเหล็กกล้า คิดเป็นประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณการใช้ไนโอเบียมทั่วโลกทั้งหมด
